象棋的起源说法众多,唐代的象棋已有“将”、“马”、“车”、“卒”等棋子。 宋代,象棋加入了“炮”、“士”、“象”,基本定型。
明清时期,象棋有了很大的发展,并成为中国最受欢迎的棋类运动之一。
新中国成立后,1956年,新中国举办了首届全国象棋个人锦标赛。杨官璘最终夺冠。
象棋与国际象棋及围棋并称为世界三大棋类运动,除了在中国拥有广泛的群众基础之外,还广泛流行于东南亚各国。